MARIAGE FORCÉ ET PRÉCOCE

La Constitution béninoise du 11 décembre 1990 garantit l’égalité entre les hommes et les femmes (article 26) et l’inviolabilité de la personne humaine (article 8). La loi 2002-07 du 24 août 2004 portant Code des personnes et de la famille institue le droit pour toute personne, même les mineurs, de consentir personnellement au mariage (article 119). Ce code énumère aussi les cas de prohibition du mariage pour raison d’alliance et de parenté et encadre le mariage entre beau-frère et belle-sœur. La loi 2011-26 du 9 janvier 2012 portant prévention et répression des violences faites aux femmes a défini le mariage forcé (article 3) et énoncé des sanctions (article 31). La loi 2015-08 du 08 décembre 2015 portant Code de l’enfant définit le mariage précoce (article 3, 9^ème tiret) et le mariage forcé (article 3, 10^ème tiret) tout en édictant les sanctions (article 375).

• Les mariages précoces ou forcés arrangés ou négociés par les parents des futurs époux sans le consentement de ces derniers ou généralement de la femme ou de la fille. Ces mariages interviennent souvent à la suite d’une transaction à caractère monétaire ou en remboursement d’une dette ;
• Les mariages précoces ou forcés pour lesquels le consentement de l’une ou des deux parties a été obtenu par suite de menaces et de diverses autres pressions physiques ou morales, directes ou indirectes ;
• Les mariages forcés ou précoces par rapt : la fille ou la femme est généralement enlevée à la suite d’une entente entre les deux familles dont elle n’a pas connaissance ;
• Le mariage forcé ou précoce par échange : le fait pour un homme d’épouser une femme d’une famille rend sa famille tributaire d’une obligation de donner en retour une femme en mariage à un membre de la belle-famille.

A part ces cas, il convient de mettre un accent particulier sur le lévirat et le sororat qui pourraient se retrouver dans l’une des catégories énumérées ci-dessus. Le lévirat est une pratique qui consiste pour la veuve à prendre pour nouvel époux l’un des frères de son défunt mari. Le sororat consiste pour une femme à être donnée en mariage à un homme en remplacement de sa sœur ou de sa cousine décédée. Ces pratiques sociales fortement répandues dans certaines régions du pays sont la plupart du temps accompagnées de menaces et de toutes sortes de pressions directes sur la femme ou par le biais des enfants ou d’autres membres de la famille.

Il faut aussi souligner que les mariages forcés ou précoces sont souvent accompagnées d’autres infractions pénales comme l’enlèvement, la séquestration, les coups et blessures volontaires, les grossesses précoces, le viol, etc.

• La culture : il faut entendre ici par culture à la fois la tradition et la religion. D’une part, les us et coutumes font de la femme et de la fille des êtres inférieurs placés sous l’autorité de l’homme et incapables de prendre des décisions pour elles-mêmes et pour les enfants. Elles sont de même parfois considérées comme un bien transmissible dont on hérite dans le cadre des pratiques comme le lévirat. D’autre part, la mauvaise interprétation des écrits religieux renforce l’autorité des hommes et la soumission des personnes de sexe féminin.
• La méconnaissance des textes relatif à l’égalité femme-homme et aux droits de l’enfant : les différentes lois adoptées par l’Etat et traitant du mariage forcé ou précoce restent très peu connues des populations à la base qui sont en majorité analphabètes. Elles continuent de fait d’être soumises à leur pratiques culturelles en totale contradiction avec la loi.
• La pauvreté : beaucoup de cas de mariage forcé ou précoce sont orchestrés avec en toile de fond des motivations financières : dons immédiats en nature ou en espèces ; promesses de dons ; effacement d’une dette ; survie de la famille ; scolarisation des autres enfants, surtout les garçons ; funérailles d’un membre de la famille ; dot d’une nouvelle épouse, etc.

En résumé, les principaux déterminants du mariage des enfants sont d’ordre économique, religieux, éducationnel et socio culturel. La décision d’envoyer un enfant en mariage ne dépend donc pas exclusivement de son âge. Elle dépend aussi, et surtout, de critères physiques et physiologiques[1], tout ceci dans un contexte social dont les croyances, normes et ‘’réalités’’ incitent ou prédisposent à la pratique du mariage forcé ou précoce. En plus de la méconnaissance des lois qui fait perdurer le phénomène, il y a la primauté de règlement à l’amiable qui empêche toute dénonciation sous peine d’exclusion sociale.

Si, se marier est souvent considéré comme une fête ou une étape importante de la vie d’adulte, la pratique du mariage forcé ou précoce n’offre, hélas, nulle raison de se réjouir.